Europa-Park in Rust, Zuid-Duitsland, behoort tot de grootste themaparken van Europa. Toch voelt het nergens overweldigend aan. De indeling in themagebieden – geïnspireerd op Europese landen – maakt de ervaring overzichtelijk en afwisselend. Voor gezinnen met kinderen is Europa-Park geen attractiepark om “af te werken”, maar een plek waar elke dag ruimte biedt voor avontuur, verwondering en rustmomenten. Juist in die balans ligt de kracht van het park.
Niet alles hoeft in één dag. Europa-Park nodigt uit om te kiezen, te laten ontstaan en je mee te laten voeren door de sfeer van elk gebied. In deze blog lees je over vijf dingen die je met kinderen zeker kunt doen, zonder dat de dag verandert in een race tegen de klok.
Speelzones verkennen in elk themagebied
Wat vaak vergeten wordt in de planning, zijn de vele speelzones verspreid door het park. Voor jongere kinderen vormen die plekken juist de basis van een geslaagde dag. In het themagebied Ierland is een grote overdekte speeltuin te vinden met zachte matten, klimtoestellen, tunnels en glijbanen. Hier wordt niet gewacht in een rij, maar gewoon gespeeld op eigen tempo.
Ook in Scandinavië, Italië en Duitsland zijn kleine speeltuinen ingericht, elk met hun eigen sfeer. Ouders nemen plaats op een bankje of aan een terrasrand, terwijl kinderen zich verliezen in hun eigen verhaal. Dat de speeltuinen zo naadloos passen in de omgeving zorgt voor rust. Er hoeft niets geregeld of uitgelegd te worden. Het spel ontstaat vanzelf.
Samen op ontdekking in het Ierse themagebied
Ierland is het gebied dat speciaal is ingericht voor gezinnen met jonge kinderen. Hier staan attracties die draaien, schommelen, varen en klimmen – maar dan op een manier die past bij kinderen van 3 tot 8 jaar. De tractorrit is een favoriet: in een rustig tempo wordt door een landschap gereden vol dieren, bloemen en grappige details.
Daarnaast is er een minitrein, een mini-vikingboot en een springkussen in de vorm van een schapenboerderij. De omgeving is overzichtelijk, met veel zitplekken voor ouders en schaduwrijke plekken voor warme dagen. Er wordt op een natuurlijke manier gespeeld, ontdekt en beleefd. Juist doordat het geen afgezonderd kindergebied is maar een echt themaland, voelt het als een volwaardige ervaring voor het hele gezin.
Spetteren en spatten in Atlantica SuperSplash en Poseidon
Op warme dagen wordt de waterpret in Europa-Park al snel een vast onderdeel van het programma. Poseidon, de waterachtbaan in het Griekse themagebied, is geschikt voor iets oudere kinderen (vanaf 6 jaar en 120 cm), maar wordt vaak gezien als de eerste ‘grote’ achtbaan voor jonge waaghalzen. De mix van snelheid, bochten en water zorgt voor spanning zonder dat het te intens wordt.
Voor jongere kinderen is Atlantica SuperSplash (in Portugal) een mooi alternatief. De bootjes varen rustig omhoog, draaien, en maken dan een afdaling waarbij een flinke plons volgt. Regenjasjes zijn optioneel – nat worden hoort erbij. Na afloop wordt gelachen, vergeleken en soms nog een keer aangesloten.
Voor kinderen die nog niet toe zijn aan deze ritten, zijn er kleine waterattracties en fonteinen in meerdere gebieden. Schoenen uit, broekspijpen opgerold, en gewoon even afkoelen. Vooral bij het themagebied Frankrijk is een fijne waterspeelplaats te vinden waar veel gezinnen blijven hangen.
Kleine achtbanen voor grote belevingen
Niet alle achtbanen in Europa-Park zijn gebouwd voor adrenaline. Voor kinderen die net beginnen met het verkennen van dit soort attracties, zijn er verrassend veel mogelijkheden. De Alpenexpress Enzian is een gematigde mijntrein die door het Oostenrijkse landschap zoeft – snel genoeg om spannend te zijn, maar niet beangstigend. Vaak wordt deze attractie twee of drie keer achterelkaar gedaan, gewoon omdat het kan.
In het themagebied Nederland rijdt de Piraten in Batavia door een kleurrijk decor van handelsposten, tempels en verborgen eilanden. Het is geen achtbaan, maar de combinatie van lichte spanning, beweging en decor werkt voor veel kinderen minstens zo betoverend. Ook de Arthur-attractie in het themagebied ‘Arthur en de Minimoys’ combineert rustige stukken met wat snellere wendingen en indrukwekkende licht- en geluidseffecten. Het is een ideale familieattractie die spanning, verbeelding en rust afwisselt.
Even vertragen met een show of een ritje met de monorail
Op een bepaald moment in de dag ontstaat behoefte aan pauze. Niet per se aan stilzitten, maar wel aan even rustiger ritme. Europa-Park biedt op dat moment verrassend veel mogelijkheden. In vrijwel elk themagebied worden meerdere keren per dag shows opgevoerd: jongleeracts, dans, acrobatiek, korte musicals en zelfs ijsshows.
Kinderen reageren vaak het sterkst op de shows waar beweging en humor centraal staan. De ijsshow in het Franse themagebied is daarbij een aanrader. Hier worden beweging, muziek en spektakel slim gecombineerd tot een voorstelling die zelfs bij vermoeide kinderen nog een glimlach tevoorschijn tovert.
Een ander rustmoment ontstaat vanzelf tijdens een ritje met de panoramische monorail of het treintje door het park. Vanaf boven wordt gekeken naar de mensenmassa’s, attracties, fonteinen en parken. Het uitzicht brengt rust. Gesprekken ontstaan, vragen worden gesteld, en langzaam wordt de dag verwerkt terwijl het park aan je voorbijglijdt.
Op ontdekking door Europa, maar kies je eigen tempo
Europa-Park is geen plek waar alles gezien moet worden. Wie met kinderen reist, ontdekt al snel dat juist de onverwachte momenten het meest bijblijven. Een rustig plekje aan het water, een spontaan spel in een speeltuin, een tweede ritje omdat de eerste zo leuk was. Er wordt gelachen, gelopen, soms gewacht, maar vooral beleefd.
In plaats van alles te plannen, helpt het om open de dag in te gaan. De kinderen wijzen de weg. Soms letterlijk. En wie zich laat leiden, ontdekt vanzelf waarom Europa-Park voor zoveel gezinnen elk jaar opnieuw op de lijst staat.