Düsseldorf ligt dichterbij dan vaak wordt gedacht. Binnen twee uur rijden vanaf de Nederlandse grens ontvouwt zich een stad die verrassend kindvriendelijk is, zonder dat het er te gemaakt of overvol aanvoelt. Tijdens de meivakantie laat Düsseldorf zich van zijn ontspannen kant zien. De stad komt tot leven, de parken kleuren groen en het tempo ligt net iets lager dan in de zomermaanden. Voor gezinnen met kinderen is dat precies de juiste sfeer om samen op pad te gaan en de stad op eigen manier te verkennen.
Spelen en ontdekken in het Südpark
In Düsseldorf draait het in het voorjaar vaak om buiten zijn. Südpark, een van de grootste stadsparken, biedt precies die combinatie van vrijheid en afwisseling waar kinderen blij van worden. Het park is verdeeld in drie zones: een landschappelijk gedeelte met bloemenweiden, een gezinsvriendelijk speelgebied, en een iets wildere hoek met bos en vijvers. Juist die variatie zorgt ervoor dat het park aanvoelt als meer dan een doorsnee stadspark.
Bij de ‘Freizeitpark Ulenbergstraße’ – een speeleiland in het park – wordt geklommen, gebouwd, en door het zand gerend. Ouders nemen plaats op een van de vele banken en raken ongemerkt verzeild in een gesprek met andere bezoekers. Voor dierenliefhebbers is er de kleine kinderboerderij, waar geiten, kippen en konijnen van dichtbij kunnen worden bekeken. Op sommige dagen mogen kinderen helpen voeren of borstelen. Een ijsje halen bij de kiosk en neerstrijken op een kleed in het gras maakt de middag af.
Op avontuur in het Aquazoo Löbbecke Museum
Een dierentuin, natuurhistorisch museum en aquarium in één gebouw: het Aquazoo Löbbecke Museum weet op een slimme manier leren en kijken met elkaar te verbinden. Niet grootschalig, maar juist daardoor overzichtelijk en geschikt voor gezinnen. In de lichte tentoonstellingsruimte bewegen kinderen zich langs aquaria met kleurrijke vissen, terraria met reptielen en vitrines met fossielen. Tussendoor liggen microscopen klaar en worden korte films getoond over het leven onder water.
Wat opvalt is dat er in het museum geen vaste looproute wordt afgedwongen. Kinderen kiezen hun eigen volgorde, blijven hangen bij een zeeschildpad of haasten zich naar het gedeelte met de pinguïns. Voor ouders ontstaat daardoor een natuurlijk tempo dat aansluit bij de aandacht van hun kind. Wie het museum in de ochtend bezoekt, vermijdt de grootste drukte. Daarna kan er geluncht worden in het park dat direct naast het gebouw ligt.
Varen op de Rijn
De Rijn stroomt dwars door Düsseldorf en bepaalt het ritme van de stad. Vanaf de promenade worden schepen gevolgd, fietsen geparkeerd, en wordt gekeken naar de overkant. Tijdens de meivakantie varen er dagelijks rondvaartboten die een uur lang een rustige route afleggen over het water. Voor kinderen betekent dat vooral veel zien: bruggen, hijskranen, de televisie- en uitkijktoren, en andere boten.
Aan boord worden geen lange verhalen verteld, maar korte informatiepuntjes die ook voor jonge oren toegankelijk zijn. Er zijn kindertickets beschikbaar, kinderstoelen op het dek en ruimte om te bewegen. Voor ouders biedt het vooral een kans om even stil te zitten terwijl de stad langzaam voorbij glijdt. De meeste boten vertrekken vanaf Burgplatz, waar na afloop meteen doorgelopen kan worden naar de Altstadt of het nabijgelegen speelplein.
Kindvriendelijke kunst in het museum Kunstpalast
Een kunstmuseum klinkt misschien niet als eerste keuze met kinderen, maar het Kunstpalast in Düsseldorf maakt die drempel verrassend laag. Speciaal voor gezinnen zijn er interactieve tentoonstellingen en doe-hoeken ingericht. Niet alles hoeft bekeken te worden – het draait hier juist om kiezen wat aanspreekt. Kleuren, vormen, verhalen. Soms is het een enkel schilderij dat tot de verbeelding spreekt, soms een zaal met gekke stoelen of bewegende beelden.
Tijdens de meivakantie worden regelmatig kinderrondleidingen en workshops georganiseerd. Daar wordt geen kunstgeschiedenis gedoceerd, maar juist gevraagd: wat zie je? Wat zou jij maken? Ouders kunnen meedoen of juist op afstand toekijken. Het café van het museum heeft kinderopties op het menu, en de binnenplaats biedt ruimte om even te zitten of te tekenen wat net gezien is. Wie daarna nog energie over heeft, wandelt zo naar de Rijn, op vijf minuten afstand.
Klimmen, klauteren en kijken in de Hofgarten
Centraal gelegen en toch verrassend rustig ligt de Hofgarten, het oudste park van Düsseldorf. Voor kinderen is dit park een soort natuurlijke speeltuin: bruggetjes over het water, verborgen paadjes tussen de bomen, ganzen die nieuwsgierig komen kijken en een speeltuin met klimnetten, glijbanen en zand. Alles kleinschalig, maar met veel sfeer.
Een wandeling door het park kan gecombineerd worden met een bezoek aan de Japanse tuin of het Goethe-museum (klein, overzichtelijk en geschikt voor een korte stop). Picknickmand mee, op een bankje een broodje eten, of juist de dag eindigen met een warme wafel van een kraampje in de buurt – in de Hofgarten voelt het allemaal vanzelfsprekend aan. Het park is bovendien autovrij en goed bereikbaar met het openbaar vervoer, wat het extra geschikt maakt voor een relaxte middag zonder haast.
Tot slot
Düsseldorf laat zich tijdens de meivakantie van een ontspannen, toegankelijke kant zien. De stad is overzichtelijk, goed bereikbaar en kindvriendelijk zonder kunstmatig vermaak. Er wordt niet gestuurd op vermaak, maar op beleving. Ruimte om te spelen, ontdekken, kijken en even niets te hoeven. Voor gezinnen betekent dat een korte vakantie vol afwisseling en rust, met herinneringen die blijven hangen zonder overweldigend te zijn.
Wie kiest voor Düsseldorf, kiest niet voor een programma vol attracties, maar voor een stad waar kinderen zich welkom voelen en ouders niet continu hoeven te plannen. Juist daardoor ontstaat ruimte voor onverwachte momenten. En vaak zijn het juist die momenten die een reis bijzonder maken.